A estranha e rara condição que leva as pessoas a ver 'rostos de demónios'

De um momento para o outro, Victor Sharrah, residente do Tennessee, nos Estados Unidos, começou a ver as pessoas com as feições distorcidas. O caso, descrito num estudo publicado esta semana na revista científica The Lancet,  remonta a novembro de 2020.

Ao olhar para o seu colega de apartamento,  este chef de 58 anos deu-se conta de que o via com orelhas pontiagudas, olhos gigantes, a boca esticada e rugas muito marcadas na testa, bochechas e queixo. O mesmo não acontecia quando olhava para imagens em ecrãs ou papel.

Mais tarde, foi descoberto que o homem sofria de prosopometamorphopsia (PMO), uma condição neurológica extremamente rara. Desde 1904, foram diagnosticados menos de 100 casos.

For some, faces may seem “demonic” due to a rare condition that causes distorted facial perception. A study led by @dartmouthPBS PhD student @avmello_ and professor Brad Duchaine sheds light on the experience of this altered reality. https://t.co/7kFyO27Wwq

— Dartmouth Arts and Sciences (@dartmouthartsci) March 22, 2024

"Esperamos que este estudo tenha impacto sobre o que se pensa sobre PMO, sobretudo para que entendam o quão grave pode ser", diz o psicólogo Antonio Mello,do Dartmouth College, no estado norte-americano de New Hampshire, o principal autor do estudo que permitiu a criação de imagens 2D que recriam o que os doentes percepcionam quando olham para rostos.

Os investigadores continuam sem entender a origem desta condição. Todavia, suspeitam que possa estar relacionada com  uma disfunção da rede neural que processa o reconhecimento facial. 

Os sintomas de PMO podem durar dias ou até anos. A boa notícias é que, após o diagnóstico, é possível tratá-la. No caso de Sharrah, foi percebido que a luz verde permitia atenuar os sintomas. O homem passou a usar óculos com lentes dessa cor quando está perto de muitas pessoas, pois diminuem a gravidade das distorções.