ANTEVISÃO | Who let the (big) dogs out?

Já? A cada grande competição, é inevitável que haja um grupo da morte, composto por seleções de alto gabarito, mas já? Logo ao segundo dia, uma final antecipada? Bom, resta aproveitar, caro leitor! 

Três candidatas no mesmo grupo é o desejo mor do adepto comum e o aterrador pesadelo para os adeptos das respetivas seleções. Espanha e Croácia são as primeiras a medir forças entre si e, desta forma, abrem as hostilidades do Grupo B, em Berlim.

Reconhecimento merecido

É impossível não olhar para este encontro e não aparecem atreladas as memórias da hegemónica Espanha do virar da primeira década e da sempre surpreendente Croácia do virar da segunda. Dois conjuntos que marcaram a história do futebol - sobretudo o espanhol - e que atravessam - no caso croata, esse processo está ligeiramente mais atrasado - uma fase de transição pós-fim de um glorioso ciclo.

Olhando mais especificamente, numa primeira instância, para o caso da Espanha, é bem visível esta renovação de gerações. Ainda existem nomes como Jesús Navas, mas o domínio é dos jovens: Lamine Yamal, Nico Williams, Pedri, Fermin Lopez... A maioria parte para o primeiro EURO, com vontade de assumir um papel importante na equipa.

Os croatas, por outro lado, ainda contam com vários nomes marcantes, mas que se encaminham, muito provavelmente, para a última grande competição internacional. Domagoj Vida, Ivan Perisic, Marcelo Brozovic e, claro, Luka Modric: o ponto final de uma geração que marcou um país.

Nesse sentido, o EURO 2024 ganha outra dimensão, seja para sair ou entrar pela porta grande.

Começar por cima

Sobre o desfecho do jogo, é difícil prever. Ambas as equipas estão na máxima força, frescas e cientes dos respetivos pontos fortes e fracos, ingredientes aliciantes para esta partida «de tripla».

Por isso, resta apoiar-nos na história, que também é equilibrada: em EURO's, a Espanha ganhou um jogo na fase de grupos - em 2012 -, a Croácia outro - 2016 - e, quando a partida foi disputada nas fases a eliminar, o desempate só surgiu no prolongamento - 2020.

Agora, em caso de vitória, seja para que lado for, o boost é gigante nas ambições da passagem à próxima fase. São três pontos, menos um jogo, menos um duro adversário pela frente e ainda um duelo teoricamente mais acessível - contra a Albânia e reforçamos o «teoricamente» - por disputar. 

Pequenos dados que acrescem a importância do objetivo comum para Espanha e Croácia: vencer!