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Uma equipa de cientistas do New England Aquarium, em Boston, Massachusetts, EUA, confirmaram a presença de uma baleia cinzenta ao largo da Nova Inglaterra que estava extinta no Oceano Atlântico há dois séculos.
Segundo revela o aquário em comunicado, citado pelo The Guardian, a descoberta aconteceu quando o animal nadava ao sul de Nantucket, Massachusetts, a 1 de março, e ilustra o impacto das alterações climáticas na vida marinha.
A baleia cinzenta, que pode pesar até 27.215 quilogramas, normalmente vive no norte do Oceano Pacífico, tendo desaparecido do Oceano Atlântico no século XVIII.
No entanto, houve cinco observações do animal nas águas do Atlântico e do Mediterrâneo nos últimos 15 anos. A baleia encontrada este mês foi provavelmente a que tinha já sido avistada na Florida no final do ano passado.
Os cientistas que encontraram o animal ao largo de Massachusetts disseram que estavam céticos inicialmente, mas depois de circularem pela zona durante 45 minutos, conseguiram tirar fotografias que confirmaram que se tratava de facto de uma baleia cinzenta.
"Eu não queria dizer em voz alta o que era, porque parecia uma loucura", afirmou Orla O'Brien, investigadora no Centro Anderson Cabot para a Vida Oceânica no New England Aquarium.
Segundo a equipa, foi emocionante ver o animal, mas a sua presença provavelmente tem a ver com o aquecimento global.
A Passagem Noroeste, que liga os oceanos Atlântico e Pacífico através do Oceano Ártico no Canadá, tem ficado gelo no verão nos últimos anos. Isso significa que as baleias cinzentas são capazes de atravessar a passagem no verão, quando normalmente estariam bloqueadas.
O’Brien destacou ainda que que a chegada do animal ao largo da Nova Inglaterra serve "como um lembrete da rapidez com que as espécies marinhas respondem às alterações climáticas, se tiverem oportunidade".
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