As contas da Liga Betclic, no que ao pódio dizia respeito pelo menos, pareciam relativamente simples, mas, nas últimas semanas, algumas surpresas causaram um alvoroço nessa parte da tabela classificativa e tal pode voltar a acontecer neste fim de semana. Este sábado, há dérbi na Luz, entre Benfica e Sporting, e muito está em jogo. Com esta, faltam disputar apenas quatro jornadas do principal escalão do basquetebol e ainda há muito em jogo, especialmente no que aos play-offs diz respeito e há definição de lugares. É o caso do pódio, onde os três «grandes» querem a todo o custo agarrar-se ao 1º lugar para que possam evitar o máximo tempo possível duelos entre si pós fase regular. Benfica e Sporting estão nessa luta - embora a liderança isolada pertença ao FC Porto - e defrontam-se este sábado, com o vencedor a agarrar-se ao 2º lugar e, muito provavelmente, a isolar-se nessa perseguição aos dragões. Neste momento, as águias estão à frente dos leões por apenas um ponto. Olhando para o momento de forma, o Benfica parece estar em crescendo e ultrapassou o final de ano de 2023 tremido, enquanto o Sporting tem vindo a oscilar mais nas últimas semanas, com um par de derrotas - três no campeonato desde janeiro -, frente ao CD Póvoa e Oliveirense, a permitirem ao FC Porto distanciar-se e ao Benfica ultrapassar. Chegou o momento das decisões. Antevisão: «Vai ser um jogo muito intenso. O Sporting é uma equipa muito atlética, muito intensa, que procura jogar a um ritmo muito alto, com muitas posses de bola, pressionando a campo inteiro, para dificultar os ataques adversários. Tem vantagens e desvantagens, como é evidente, mas é a maneira como eles jogam. Cabe-nos preparar o jogo, para preparar os nossos pontos mais fortes. É um jogo que se decide nos detalhes.» Classificação: «Na tabela classificativa está tudo muito equilibrado. As cinco melhores equipas estão separadas por muito poucos pontos. Está tudo em aberto ainda e estes jogos assumem uma importância mais determinante. Jogamos em casa e isso é sempre uma vantagem. Estas grandes equipas também sabem jogar em ambientes mais adversos, mas jogar com os nossos adeptos a puxar por nós acho que vai ser determinante. Espero que seja um bom jogo, que se divirtam e que no fim ganhe o Benfica.» Antevisão: «Estamos sempre à espera de um jogo difícil, equilibrado e muito físico. Estou entusiasmado. Estamos bem. Estamos a gostar de jogar e a melhorar. Queremos fazer um bom jogo.» Mensagem aos adeptos: «Queremos ter um bom ambiente, com muito apoio. É um bom jogo para virem ver e uma boa forma de aproveitarem o fim de semana.» Vitória nos Açores: «Todas as vitórias ajudam e treinar e jogar sobre vitórias é sempre bom. A nossa equipa nunca esteve desanimada, teve um mau jogo [frente à UD Oliveirense] e temos de o encarar como tal, mas já passámos a página e no último jogo [SC Lusitânia] voltámos a ser competitivos como temos sido até aqui.» Sporting diferente: «Agora temos mais um jogo difícil e a equipa que defrontou o SL Benfica há alguns meses – e venceu – não é a mesma que temos hoje porque, infelizmente, sofremos algumas lesões e ainda nos estamos a adaptar a esta nova realidade, mas a nossa ambição será a mesma e passa por ganhar.» Antevisão: «O SL Benfica é uma equipa com muita qualidade, tem poucos pontos fracos e tem muitos jogadores, o que permite ter rotação em todas as posições. Teoricamente é a maior candidata ao título, apesar de não estar em primeiro lugar. Sabemos que vamos encontrar várias dificuldades, as habituais deste tipo de jogos, e nós também lhes vamos criar dificuldades. Temos de entrar focados, concentrados e a saber que vamos ter de sofrer, sabendo que vamos ter bons períodos e maus períodos e que nos maus temos de nos manter unidos.»Norberto Alves, treinador do Benfica, em discurso direto:
Aaron Broussard, base norte-americano do Benfica, em discurso direto:
Pedro Nuno Monteiro, treinador do Sporting, em discurso direto: