Caderno de 1942 comprado em leilão revela fuga de soldado britânico das malhas nazis

O escritor e historiador amador britânico David Wilkinsnum, de Portland, em Dorset, fez um lance durante um leilão on-line, em 2019, para uma caixa com livros e cadernos da II Guerra Mundial, sem saber exatamente qual seria o conteúdo.

Arrecadado o caixote, Wilkinsnum, que aos 69 anos continua a colecionar diários, acabou por encontrar fotografias, moedas estrangeiras e vários cadernos que um soldado inglês escreveu durante o retorno a casa, em 1942.

Cadernos de Raymond Bailey | David Wilkinsnum

“A maioria das memórias publicadas sobre a Segunda Guerra Mundial são escritas muito mais tarde. Mas este soldado escrevia como se estivesse a descrever umas férias que tirou 18 meses antes — ele lembrava-se muito claramente”, explica.
O resgate - da história - do soldado Bailey

Chama-se Raymond Bailey, nasceu em 1919 em Chester-le-Street, Condado de Durham.

A família – que o tratava por Ray – mudou-se para Dunstable durante a infância. O pai encontrou trabalho na Vauxhall Motor Works, perto de Luton.

Aos 21 anos, apanhado no meio da Segunda Guerra Mundial, Ray integrou o Regimento de Kensington, e em maio de 1940 foi enviado para França para reforçar o exército francês.

“Todos estão familiarizados com a retirada de 380 mil tropas aliadas em Dunquerque. Mas poucos sabem que 68 mil soldados britânicos nunca chegaram àquelas praias famosas e ficaram presos quando a França se rendeu”, enquadra David Wilkinsnum. “Quase todos esses homens estavam condenados a viver a guerra em campos de prisioneiros de guerra alemães”, acrescenta.

As tropas aliadas foram forçadas a render-se aos alemães a 12 de junho de 1940 e os 270 homens do Regimento de Kensington foram levados para campos de prisioneiros de guerra, onde permaneceram até maio de 1945.

Porém, o soldado Bailey conseguiu escapar no momento em que era transportado para o campo. Refugiou-se no meio de um campo de milho e em dezembro do mesmo anos, estava em casa, em Dunstable. Durante os dois anos seguintes, Ray não perdeu tempo nem memória. Escreveu um relato completo da sua fuga, dos dias em que ficou sem comida e das pessoas que o ajudaram a esconder-se ou a transitar ao longo do percurso.

As cerca de 80 mil palavras escritas à mão pelo soldado Bailey contam como Ray viajou mais de três mil quilómetros através da Europa ocupada pelos nazis, passando por Espanha, onde foi transportado de volta para a casa dos pais em Inglaterra.

Excerto do manuscrito: "Ele olhou para a fotografia e depois para mim e, sem dizer uma palavra, devolveu-a e acenou-me para ir embora. Não precisei que me dissesse segunda vez, eu já estava com o pé levantado há cinco minutos. Eu estava fora!" | David Wilkinsnum

“Eu apostei num modesto lote de leilão e de repente era dono desta fantástica e emocionante história perdida", realçou o historiador.

O livro foi publicado pela Tartaruga Books. O proprietário, Jim Pollard, reiterou que “esta é uma história incrível - um contributo genuíno à história da Segunda Guerra Mundial".

"Não menos incrível do que a grande fuga de Ray é a descoberta da sua história por David. É que nenhuma editora conhecida se sentiu capaz de levar a história de Ray a um público maior. Nós sentimo-nos privilegiados por termos conseguido fazê-lo. É uma história que precisa ser conhecida", acrescentou Pollard, citado na publicação Luton Today.

"Ray é provavelmente agora o mais jovem soldado da Segunda Guerra Mundial conhecido por ter escrito tão extensamente sobre as suas experiências. As suas memórias podem até ser o mais antigo relato em primeira mão de um soldado sobre a Segunda Guerra Mundial a ser escrito”, rematou Wilkinsnum.