Tipicamente as notícias do Espaço estão relacionadas com descobertas em grande: o maior buraco negro, a maior galáxia, a estrela mais brilhante… Mas desta vez é notícia uma descoberta no sentido oposto. Um grupo de investigadores da universidade chinesa de Tsinghua liderou uma equipa internacional que observou a TMTS J0526B, uma estrela sub-anã que tem somente sete vezes o tamanho da Terra, é mais pequena que Saturno e Júpiter, e que pode vir a lançar luzes sobre o processo de formação das estrelas sub-anãs no Universo. É, até agora, a estrela mais pequena observada por cientistas.
A observação foi feita com o telescópio Ma Huateng, daquela universidade, e os investigadores chineses, australianos, europeus e americanos conseguiram detetar a estrela situada a mais de 2760 anos-luz de distância. A estrela tem um terço da massa do Sol, com a temperatura à superfície a rondar os dois mil graus centígrados.
O sistema binário de que faz parte inclui também a estrela TMTS J0526A, com as duas a orbitarem entre si a cada 20 minutos. A estrela ‘A’ não é diretamente visível, mas os cientistas perceberam a sua existência pelos efeitos da força gravitacional na estrela ‘B’, noticia a publicação Interesting Engineering. “Um sistema binário tão único, incluindo estrelas ultra-pequenas, ultra-leves e com um período orbital tão curto já tinha sido previsto, mas nunca detetado. O nosso trabalho oferece a primeira evidência direta e observável”, congratula-se a equipa num comunicado de imprensa.
O Telescópio TMTS recolheu dados fotométricos de mais de 27 milhões de estrelas e os investigadores apontaram para a J0526 devido à variação rápida de brilho. Antes desta, o título de estrela mais pequena a ser observada pertencia à EBLM J0555-57Ab, que está a 600 anos-luz da Terra e que é um pouco maior do que Saturno.
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