Esta semana, no seu evento para programadores, o director executivo da Meta, Mark Zuckerberg, apresentou um par de óculos de realidade aumentada chamado Orion. Os óculos são uma espécie de prova de conceito em que Zuckerberg diz que a empresa tem estado a trabalhar há uma década. Mais importante, eles são – segundo todos os relatos – impressionantes.
Ao contrário da maioria dos auscultadores de realidade virtual, alguns dos quais incluem câmaras para passagem de vídeo que permitem ao utilizador interagir com o mundo que o rodeia, os Orion são verdadeiros óculos, com lentes transparentes. As lentes possuem um sistema complexo de projectores e guias de ondas, que lhes permite sobrepor aplicações e informações à sua visão do mundo.
Trata-se de um formato muito diferente dos auscultadores Quest ou do Vision Pro da Apple. E, de acordo com Zuckerberg, esse é o objetivo.
«Têm de ser óculos, não auscultadores, sem fios, com menos de 100 gramas», disse Zuckerberg.
«Precisam de um amplo campo de visão, ecrãs holográficos. Suficientemente nítidos para captar detalhes, suficientemente brilhantes para ver em diferentes condições de iluminação, suficientemente grandes para exibir um ecrã de cinema ou vários monitores para trabalhar onde quer que vá, quer esteja num café ou num avião ou onde quer que esteja, e precisa de ser capaz de ver através deles. E as pessoas também precisam de poder ver através deles e estabelecer contacto visual consigo. Isto não é uma passagem, é o mundo físico com hologramas sobrepostos», explica.
Há tanta coisa a acontecer neste parágrafo, há duas palavras que se destacam: “sem fios”.
Os óculos ligam-se sem fios a um pequeno disco que pode ser colocado no bolso. O disco trata de toda a computação para aplicações ou notificações e tem uma ligação sem fios directa e de baixa latência com os óculos.
Zuckerberg explicou também que, para além do rastreio ocular, foi incluída uma pulseira que utiliza o rastreio neural para controlar a interface. Isto significa que é possível interagir com aplicações ou informações sem tirar as mãos do bolso.
Mas a parte “sem fios” é, de facto, muito importante. A Apple fez escolhas muito diferentes com o Vision Pro, sendo uma delas o facto de estar ligado a uma bateria.
Não há dúvida de que Zuckerberg estava a atacar directamente a Apple e o Vision Pro quando referiu que é possível utilizar o Orion sem fios e, mais ainda, quando salientou que o Orion não utiliza vídeo de passagem, mas apenas permite ver o mundo real.
Há uma sensação de que a Apple fez as escolhas erradas com o Vision Pro, que é essencialmente um auricular de realidade virtual topo de gama. Não é que seja um produto mau. É que a Apple fez a melhor versão da coisa errada. O que a Meta acabou de mostrar é, inquestionavelmente, uma versão incompleta da coisa real que todos querem.
Para se ser justo, o Orion não está a ser comercializado. Actualmente, custa à Meta cerca de 10 000 dólares para ser produzido, o que significa que não está nem perto de se tornar um produto. Uma grande parte desse custo está na lente e no sistema de visualização, que é feito de carboneto de silício.
O mais importante, no entanto, é o facto de a Meta ter demonstrado que é possível. Isso é algo que nenhuma outra empresa conseguiu – ou, pelo menos, quis – demonstrar.
Além disso, não fazemos ideia daquilo em que a Apple está a trabalhar – ela não fala sobre os seus conceitos. Na verdade, será surpreendente se a Apple não tiver uma dúzia de variações do tema que Zuckerberg demonstrou esta semana – só que ainda não está disposta a mostrá-las a ninguém.
Não há dúvida de que a missão de vida de Zuckerberg, nesta altura, é que a Meta controle o seu próprio destino. Nos últimos 17 anos, a sua empresa tem estado à mercê da Apple e da Google, que controlam os smartphones.
Isso significa que todo o seu negócio pode ser derrubado quando uma dessas empresas decide mudar as regras. Zuckerberg quer desesperadamente libertar-se do smartphone e acredita que os óculos de realidade aumentada são o que vai fazer com que isso aconteça.
O resultado mais óbvio é que ele acabou de avisar a Apple de que o Meta está a aproximar-se, o que motivará a Apple a avançar com o que quer que esteja a trabalhar.
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