Mais recente submarino nuclear chinês dado como naufragado no início do ano

Um alto funcionário da Defesa dos EUA disse ao jornal The Wall Street Journal que o novo submarino nuclear da China, o primeiro da classe Zhou, afundou entre maio e junho deste ano.

Segundo a cadeia de televisão norte-americana CNN, o incidente foi identificado por Tom Shugart, investigador associado do Center for a New American Security, que estuda imagens de satélite dos estaleiros chineses.

Uma imagem registada a 10 de março mostra o submarino atracado no porto, enquanto outras imagens de junho mostram que o submarino não regressou à doca. “Normalmente, estes submarinos, depois de lançados, ficam no estaleiro durante vários meses em preparação. Mas ele não estava lá”, observou Shugart.

Para além disso, Shugart notou "muitas gruas" agrupadas no mesmo local, o que é invulgar no estaleiro. Afirmou que podem ter sido as gruas que vieram resgatar o submarino.

Este é um grande revés para um dos programas de armamento da China, que o Pentágono descreveu como o "principal desafio" a longo prazo.

"Não é de surpreender que a Marinha do Exército de Libertação Popular esteja a tentar esconder que o novo submarino de ataque com propulsão nuclear, o primeiro do tipo, se ter afundado na doca", disse o responsável norte-americano citado pelo diário.

Citado pela agência Reuters, um porta-voz da embaixada chinesa em Washington disse não ter informações para fornecer sobre o assunto.

"Não estamos familiarizados com a situação que mencionou e atualmente não temos informações para fornecer", disseram as autoridades chinesas.

Não se sabe se o submarino transportava combustível nuclear no momento em que se afundou, mas especialistas externos ao governo dos EUA citados pelo The Wall Street Journal disseram ser provável que sim.A China tem estado a trabalhar para diversificar a produção de submarinos nucleares e modernizar a marinha, visando construir um exército moderno ao nível dos Estados Unidos.

De acordo com o último relatório de poder militar da China de 2023, Pequim tem seis submarinos de mísseis balísticos movidos a energia nuclear, seis submarinos de ataque movidos a energia nuclear e 48 submarinos de ataque movidos a diesel.

Por sua vez, a Marinha dos EUA tem 53 submarinos de ataque rápido, 14 submarinos de mísseis balísticos e quatro submarinos de mísseis guiados. Toda a frota de submarinos dos EUA é movida a energia nuclear.

c/ agências