“Tem sido um fim de semana complicado mas, no final, conseguimos”, frisou Max Verstappen, que manteve um aceso duelo com Sainz ao longo da sessão, com vantagem para o espanhol nas duas primeiras etapas (Q1 e Q2).
Contudo, na fase final, a Q3, o piloto da Red Bull não deu hipóteses à concorrência. Na primeira das duas tentativas de voltas lançadas assumiu logo o comando das operações, acabando por ainda melhorar o seu tempo na derradeira tentativa, sendo o único piloto a baixar ao segundo ‘15’.
Carlos Sainz, que ainda recupera de uma apendicite aguda que o afastou da ronda anterior, na Arábia Saudita, voltou a bater o seu companheiro de equipa na Ferrari, o monegasco Charles Leclerc, que não foi além da quinta posição, atrás do britânico Lando Norris (McLaren).
“Têm sido umas semanas difíceis. Estive até à última na cama a ver se conseguia estar aqui. É difícil de acreditar nesta primeira linha. No início estava um pouco enferrujado mas depois encontrei o ritmo. Não estou no meu momento mais confortável mas consigo cumprir”, sublinhou o piloto espanhol, que sabe estar de saída da escuderia italiana no final da temporada, altura em que será substituído pelo britânico Lewis Hamilton (Mercedes).
O sete vezes campeão mundial não chegou sequer à derradeira fase da qualificação, sendo eliminado na Q2.
Hamilton vai, assim, partir do 11.º lugar da grelha, enquanto oncompanheiro de equipa e compatriota, George Russell, parte do sétimo lugar.
Esta foi a quinta corrida consecutiva em que Hamilton se viu batido por Russell na qualificação.
De fora está o norte-americano Logan Sargeant (Williams), depois de o companheiro de equipa, o tailandês Alexander Albon, ter danificado o chassis do seu monolugar nos treinos livres de sexta-feira.
Sem peças de substituição, a Williams decidiu entregar o carro de Sargeant a Albon, que hoje se qualificou no 12.º posto.
Esta foi a 35.ª pole position da carreira para Max Verstappen, que garantiu uma maior diferença para o segundo classificado (0,270 segundos) do que aquela que separou os quatro carros seguintes (0,250 segundos).
Um fator que indica o nível de competitividade da disciplina sem a presença do grande dominador dos últimos dois anos.
Em 2023, o neerlandês venceu 19 das 22 corridas disputadas.
O GP da Austrália é a terceira ronda da temporada de 2024.
Max Verstappen chega a esta prova na liderança do campeonato, com 51 pontos, mais 15 do que o companheiro de equipa, Sérgio Pérez.