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Morreu, aos 91 anos, Bob Beckwith, bombeiro reformado que ficou imortalizado numa fotografia icónica ao lado de George W. Bush, captada três dias depois dos ataques de 11 de setembro de 2001.
O homem tinha 69 anos naquela altura e estava reformado há sete, depois de três décadas ao serviço do New York City Fire Department (corpo de bombeiros da cidade de Nova Iorque). No dia 14 de setembro de 2001, correu para o Ground Zero, local onde ficava o World Trade Center, para ajudar nos esforços de busca e resgate.
Sem que nada o fizesse prever, a sua imagem ficou gravada numa fotografia que correu mundo e que chegou a ser capa da revista Time.
O homem, com um capacete de bombeiro, estava em cima de um carro de bombeiros completamente desfeito, no meio dos escombros, quando foi abordado por Kark Rove, então assessor presidencial.
"Está a chegar alguém aqui. Ajude-o a subir e depois desça", disse Rove a Beckwith. Pouco depois, eis que surgiu George W. Bush, o presidente dos Estados Unidos naquela altura.
"Eu disse: 'Oh meu Deus'. Puxei-o para cima da plataforma e perguntei-lhe: 'Está bem, sr. presidente? Ele respondeu. 'Sim'", contou Beckwith à NBC New York, em 2023. "Então, comecei a descer e ele perguntou: 'Onde vai?', ao que respondi: 'Disseram-me para descer'. E ele retorquiu: 'Oh, não, fica aqui'. E pôs o braço à minha volta'", recordou.
Alguém entregou um megafone a Bush, que se dirigiu aos socorristas no local, enquanto mantinha o braço no ombro de Beckwith. "Estou a ouvir-vos", disse Bush através do megafone. "O resto do mundo está a ouvir-vos. E as pessoas que deitaram abaixo estes edifícios vão ouvir-nos a todos em breve", acrescentou.
Nos anos que se seguiram, Beckwith e a mulher foram convidados para a Casa Branca.
Agora, Beckwith partiu, mas ficará para sempre na memória dos norte-americanos. A morte foi confirmada por Peter King, ex-deputado republicano, esta segunda-feira. Este descreveu-o como "um ícone americano que personificou o melhor do New York City Fire Department, de Nova Iorque e da América" no "momento mais perigoso" do país.
"Tinha orgulho em chamar a Bob meu amigo", disse, numa publicação divulgada no Facebook e citada pelo New York Post.
Veja na fotogaleria acima algumas das imagens captadas naquele dia.
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