Sonda Europa Clipper já descolou rumo à lua de Júpiter. Objetivo é investigar "condições favoráveis à vida"

A contagem decrescente aconteceu no Centro Espacial Kennedy, no Cabo Canaveral, no Estado norte-americano da Florida. Eram 12h06, hora local, desta segunda-feira. O lançamento contou com um dia solarengo.

A missão Europa Clipper é um investimento de 4,59 mil milhões de euros. Foi projetada e construída pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em La Cañada Flintridge.

É a maior nave espacial construída pela NASA para uma missão planetária, com cerca de 30,5 metros de comprimento e 17,6 metros de largura, com as antenas e painéis solares totalmente implantados  e pesa aproximadamente seis mil quilogramas.

A sonda robótica movida a energia solar deve entrar em órbita ao redor de Júpiter em 2030.

Em busca de quaisquer organismos vivos

O engenho espacial está programado para fazer 49 voos próximos de Europa, investigando se a lua gelada pode ter condições adequadas para a vida - água líquida, uma fonte de calor e material orgânico.

O foco está no grande oceano subterrâneo que se acredita estar escondido sob sua espessa camada externa de gelo. Europa é uma das 79 luas do planeta gasoso Júpiter e em missões anteriores foram detetadas “fortes evidências de um oceano sob a espessa crosta gelada da lua, potencialmente com o dobro de água líquida de todos os oceanos da Terra combinados”.

"O que descobrirmos na lua Europa terá implicações profundas para o estudo da astrobiologia e como vemos o nosso lugar no universo" afirmou o administrador associado da NASA, Jim Free.

Sandra Connelly, administradora associada adjunta da diretoria de missões científicas da NASA, acrescenta: "Os cientistas acreditam que Europa tem condições adequadas abaixo de sua superfície gelada para sustentar a vida. Suas condições são água, energia, química e estabilidade".