Toney está livre! O crime, a preparação e o potencial impacto deste regresso

«Free!» Foi assim que Ivan Toney marcou, numa interjeição celebrativa via twitter, a sua «liberdade». Esta quarta-feira, precisamente oito meses depois da Football Association (FA) ter banido o avançado do Brentford devido a apostas desportivas, o castigo foi oficialmente concluído.

Soltam-se as amarras de um avançado que estava em constante crescimento. À data do castigo, a três jornadas do fim da última edição da Premier League, Toney já se tinha afirmado como um dos melhores pontas de lança do país, além de inquestionável figura dos bees. Levava 20 golos na prova, superados apenas por Haaland e Kane, e tinha acabado de conseguir a estreia pela seleção inglesa! 

Volvidos 246 dias, já muitos se podiam ter esquecido do impacto que o ponta de lança de 27 anos estava a ter naquela que para muitos é a melhor liga do mundo, mas a verdade é que em Inglaterra este regresso está a ser encarado como um acontecimento de enorme importância mediática. É nesse contexto que o zerozero tentará, também, contextualizar todo o tema, com resposta às perguntas mais relevantes sobre o caso.

Qual foi o crime de Toney?

Depois de se tornar a cara de um Brentford que viria a conseguir um histórico nono lugar na Premier League, Ivan Toney tornou-se a cara das apostas quando, no final de 2022, foi acusado de 262 violações das regras que impedem jogadores profissionais de apostar. Todos os incidentes ocorreram entre fevereiro de 2017 e janeiro de 2021.

Enquanto o jogador marcava golos, a FA tinha o apoio de uma comissão reguladora na investigação e eventual decisão sobre o caso. 30 das acusações foram retiradas, mas Toney admitiu as restantes 232 e foi, por esse motivo, castigado com oito meses sem qualquer ligação ao futebol, além de uma multa de 50 mil libras (cerca de 58 300 euros).

Mas porquê tanto tempo, em comparação com outros casos semelhantes? Vários fatores agravaram o caso... 126 das apostas foram nas competições em que o jogador participava; 13 das apostas foram na derrota da sua própria equipa; e até uma mentira inicial à FA, quando afirmou que nunca tinha apostado em futebol, teve impacto.

Argumentou o desconhecimento das regras, mas isso não foi suficiente para evitar um pesado castigo, que podia ter chegado até aos 15 meses. Foi obrigado a afastar-se do futebol à distância acompanhou as dificuldades da sua equipa e os memes resultantes. Ninguém esquece a viral partilha do nome completo, Ivan Benjamin Elijah Toney, cujas iniciais formam «IBET». «Eu aposto», em português.

O que fez durante estes oito meses?

Sem jogar desde a 35ª ronda da última Premier League - uma visita do Brentford a Anfield (1-0) - Toney teve de preencher o seu tempo de outra forma...

Durante a primeira metade do castigo, esteve banido de todas as atividades relacionadas com o futebol. Não podia, sequer, treinar com os seus colegas de equipa. Como tal, foi encorajado a aproveitar para relaxar, e por isso passou uma boa fatia desses primeiros quatro meses em destinos como Dubai, Ibiza, Mykonos ou Marrocos. Acerca deste período, Toney afirmou ter pedido o amor ao futebol.

No dia 18 de setembro, precisamente quatro meses e um dia após o início do castigo, voltou as treinos do Brentford. Não só voltou a conviver com Thomas Frank e com todos os colegas, mas também pôde começar a aumentar os índices físicos. Além dos treinos, também ganhou ritmo de jogo com a equipa B, que representou em jogos particulares.

Quando voltará a jogar pelo Brentford?

Não será preciso esperar muito tempo para voltar a ver Ivan Toney nos relvados da Premier League. Será já este sábado, pelas 17h30, no Brentford - Nottingham Forest. 

O longo período de ausência não impedirá o regresso imediato - até a titularidade é uma opção realista - e o motivo vai além desses quatro meses de treinos. Acontece que Frank está desesperado por opções ofensivas, numa altura em que Bryan Mbeumo, Kevin Schade (ambos lesionados) e Yoane Wissa (CAN) são baixas.

Conta também que a crise do Brentford vai além da profundidade do ataque. Os bees, tão brilhantes na temporada transata, estão a viver um mau momento. Apenas uma vitória nos últimos dois meses, cinco derrotas consecutivas na Liga Inglesa e a zona de despromoção está a apenas três pontos de distância. Um ponta de lança de classe mundial caía que nem ginjas.

Pode ser vendido já em janeiro?

Nem com Ivan Toney afastado da prática desportiva acabaram os rumores de uma transferência. As últimas janelas de mercado trouxeram sempre o interesse dos gigantes ingleses, que acenaram com várias dezenas de milhões para poder contar com um dos pontas de lança mais prolíficos do planeta. Mesmo regressando à competição só neste fim de janeiro, o jogador admite não terminar o mês no Brentford:

«Nunca conseguimos prever quando é a melhor altura para uma mudança, mas é óbvio que quero jogar por um clube de topo, que lute por títulos. Se um clube pagar o valor certo, quem sabe... Em janeiro, ou seja quando for, estarei pronto», disse à SkySports, numa conversa publicada precisamente esta quarta-feira.

Os próximos meses serão importantíssimos para definir a carreira de Ivan Toney, que vivia o seu auge quando foi interrompido por oito meses. Se quiser estar na convocatória de Inglaterra para o Euro e dar o salto para um clube de topo, terá de regressar aos holofotes como se nunca de lá tivesse saído.