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Xi Jinping realiza esta viagem num momento em que o continente se divide quanto à forma de lidar com o crescente poder de Pequim e a rivalidade entre os EUA e a China.
Os fabricantes europeus de automóveis estão a perder terreno para os veículos elétricos chineses subsidiados e os diplomatas preocupam-se com as suspeitas de espiões chineses nas capitais europeias.
Por outro lado, o comércio de armas da China com a Rússia preocupa os líderes europeus que apoiam a Ucrânia.
Mas a Europa e a China têm laços económicos fortes (2,3 mil milhões de euros por dia) e Xi Jinping parece determinado a reconstruir e aprofundar as relações após a pandemia do Covid-19.
Xi Jinping inicia a sua visita no domingo em França, cujo Presidente quer que mais independência económica e estratégica da Europa em relação às outras potências mundiais.
Em seguida, o Presidente chinês desloca-se à Sérvia e à Hungria, países considerados amigos da China e próximos do Presidente russo, Vladimir Putin, destinatários de importantes investimentos chineses.
Xi Jinping foi recebido no aeroporto de Orly, em Paris, pelo primeiro-ministro francês Gabriel Attal - e por protestos de grupos que exigem que a França pressione a China a respeitar os direitos dos tibetanos e dos uigures.
No sábado, ativistas que defendem um Tibete livre tentaram desfraldar uma faixa por baixo do Arco do Triunfo, em Paris; protestaram na capital francesa à mesma hora que o avião de Xi aterrou.
Na segunda-feira, o Presidente francês, Emmanuel Macron, irá oferecer ao líder chinês as honras formais de uma visita de Estado.
Os dois presidentes reunir-se-ão também com a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, que deverá juntar-se a Macron na defesa de políticas comerciais mais justas e para que a China utilize a sua influência junto da Rússia para a pressionar a pôr termo à invasão da Ucrânia.
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