Quando a Dyson anunciou o DC01, em 1993, foi uma espécie de momento iPhone (que na altura não existia, mas os leitores perceberão a referência) para os aspiradores. Na altura, os aspiradores dependiam todos de um saco, que os utilizadores tinham de esvaziar ou então substituir a cada par de meses. E à medida que o saco enchia, a potência de aspiração diminuía. Por isso quando James Dyson, o fundador da empresa, revelou um aspirador vertical com um motor ciclónico, com elevada potência de aspiração constante, e sem saco, mas sim um depósito, mostrava uma abordagem completamente nova para uma categoria de produto que há muito parecia estar resolvida.
O resto, como se costuma dizer, é história. A Dyson pode não constar entre as maiores tecnológicas do mundo, mas é uma marca reconhecida não só pela inovação no design dos seus produtos, mas muito também pela inovação no seu interior, ao nível da engenharia. A empresa tornou-se numa referência nos produtos de eletrónica doméstica, na área da limpeza e cuidados pessoais, o que se estende da inovação ao segmento premium dos produtos. Alguns aspiradores sem fios, purificadores de ar, secadores e alisadores de cabelo e secadores de mãos tornaram-se em produtos icónicos.
Agora, com o lançamento de uma nova categoria de produto, com o WashG1, a Dyson volta a mostrar que há muito mais do que à primeira vista se vê, sobretudo na forma como são pensados os diferentes pormenores para tornar a utilização o mais simples, fácil e prazerosa possível. A empresa viu um espaço por preencher na limpeza de pavimentos em casa e decidiu chegar-se à frente. Tim Hunter é mestre em engenharia mecânica, trabalha na Dyson há cinco anos, onde atualmente ocupa o cargo de engenheiro mecânico sénior. Foi um dos obreiros do WashG1 e já está a trabalhar em novos produtos da marca. Em entrevista à Exame Informática, revela como se passa de uma simples ideia de produto para um equipamento que os utilizadores podem comprar e levar para casa.
Qual é o seu papel específico na equipa de engenharia da Dyson neste momento?
Sou engenheiro mecânico no que chamamos de NPF, que significa New Product Feasibility (Viabilidade de Novos Produtos). Na Dyson, temos uma cadeia de desenvolvimento bastante longa. Começamos com o processo de investigação, no qual testamos novas tecnologias, experimentamos diferentes conceitos e temos algumas ideias, mas sem necessariamente termos um produto em mente. É mais sobre a tecnologia em si, como a microfibra usada nos rolos do WashG1. Depois, passamos para a NPI, New Product Innovation (Inovação de Novos Produtos), onde reunimos estas ideias e tecnologias, e as transformamos em algo que acreditamos que seria um produto que as pessoas desejam. Depois, eu e meus colegas do NPF, pegamos nessa ideia de produto e testamo-la, garantindo que podemos mesmo fabricá-la, que todas as tolerâncias e detalhes necessários para produzir milhões de unidades estão corretos e funcionarão como esperado. Depois de termos um produto funcional que sabemos que podemos produzir em larga escala, transferimos o processo para a Malásia, onde temos outra equipa de engenharia chamada NPD, de New Product Development (Desenvolvimento de Novos Produtos). Eles basicamente tornam o produto fabricável, trabalhando em todas as ferramentas necessárias, como os moldes para as peças de plástico, fabricar os motores e assim por diante. A produção ocorre na Malásia, Singapura, China e México, e depois os produtos são distribuídos ao público. É esse o processo. Eu estou no meio, no qual pegamos nas ideias e transformamo-las num produto real que podemos vender.
Um produto como o WashG1 – quanto tempo leva desde o conceito a um produto que posso usar em minha casa?
Este mercado de produtos para limpeza de superfícies é algo no qual temos trabalhado há anos, provavelmente 10 anos. Estamos sempre a criar produtos que achamos que podem ser bons, mas não temos 100% de certeza. Na Dyson, não temos medo de falhar ou de decidir que um produto não é bom o suficiente para o mercado. Aí, ou mudamos completamente de direção e criamos uma nova ideia, ou deixamos essa ideia de lado e começamos do zero. Fizemos esse processo de recomeçar várias vezes com produtos para limpeza de superfícies ao longo dos anos. Mas o Wash G1 provavelmente começou há uns cinco anos. Eu estava a trabalhar neste produto há cerca de dois anos, e depois há cerca de um ano na Malásia, garantindo que era fácil de fabricar. Então, cada produto provavelmente leva alguns anos, três ou quatro anos. Mas especificamente este, o nosso primeiro produto para limpeza molhada de superfícies, levou muito tempo porque queríamos ter certeza que acertavamos e que o mercado estava pronto para ele.
Mas o que há de tão especial ou difícil nesse mercado de produtos de limpeza para superfícies duras? A Dyson é conhecida pelos seus aspiradores, e as pessoas provavelmente esperariam um produto 2-em-1 que aspirasse e também passasse a pano. Mas vocês optaram apenas pela solução de limpeza, sem aspiração. Porquê?
Sim, existem outros produtos no mercado que combinam aspirar e passar o pano. Testámos extensivamente muitos concorrentes e descobrimos que misturar o fluxo de ar com água causava muitos problemas de higiene. Por exemplo, para ter um motor de aspirador que também aspire água, são necessários muitos filtros para proteger o motor e evitar que a água entre em contacto com ele. Esses filtros, por ficarem molhados, são um ótimo sítio para o crescimento de bactérias. Muitas vezes, essas máquinas produzem odores e maus cheiros porque não havia como impedir que esses cheiros fossem expelidos dentro de casa. Desde o início, decidimos não usar um aspirador por causa de todos esses problemas. Mas ainda queríamos o mesmo desempenho de um produto que tivesse aspirador e uma mopa. Este produto [WashG1] é tão bom quanto um produto com aspirador. Ainda podemos recolher detritos secos, podemos apanhar tudo o que um aspirador apanharia, mas sem usar um motor de aspiração, que tem seus problemas. As nossas microfibras absorvem e puxam o lixo do chão, que depois é enviado para a bandeja de detritos. Essencialmente, não precisamos do elemento do aspirador. Conseguimos fazer tudo sem essa parte.
É engraçado porque os utilizadores provavelmente pensam: “Eu só quero algo para limpar o chão”. Mas quando olham para este problema específico, a vossa equipa vê dezenas de problemas de engenharia que se amontoam, certo?
Exatamente. E é preciso uma equipa de engenheiros para resolver lentamente todos esses problemas e dizer: “Ok, se adicionarmos isto, vai surgir um problema e haverá mais com aquilo”. Então, temos que trabalhar como equipa para garantir que o produto funciona bem como um todo.
Os produtos Dyson geralmente situam-se no segmento de preço mais alto. Isso deve-se a este pensamento cuidadoso em todos os detalhes? Por exemplo, não podemos aspirar água porque isso danificaria os motores? O preço também inclui esses detalhes em que a marca pensa e que outros fabricantes provavelmente não prestam tanta atenção?
Acredito que sim. E queremos que seja uma experiência agradável para o utilizador. Queremos que seja muito fácil de usar, muito confiável e a qualidade dos nossos produtos é muito alta. Queremos que durem muito tempo. A nossa vida útil dos produtos está cada vez mais longa, especialmente agora que queremos que as peças sejam reparáveis. Queremos que as pessoas possam comprar peças de substituição e mantenham os seus produtos por mais tempo. Definitivamente, queremos isso. Temos grandes equipas que estão realmente a tentar resolver cada problema e resolvê-lo de uma forma que não seja apenas fácil para o utilizador, mas que também garanta um bom desempenho e supere muitos dos nossos concorrentes.
A longevidade dos produtos é algo que, pessoalmente, como consumidor, me preocupa. Se invisto muito num produto novo, gosto de saber que ele pode durar pelo menos dez anos. E quando temos alguns consumíveis, como os rolos neste tipo de produto, a Dyson pode prometer aos utilizadores que, daqui a dez anos, eles ainda encontrarão esses rolos para usar no produto?
Não posso dar 100% de certezas, mas espero que sim. Se olhares para os nossos produtos anteriores, como o Dyson V6 e o V7, que foram lançados há cerca de 10 anos, ainda podes comprar filtros de substituição e outras peças, até mesmo baterias extra. Então, sim, espero que daqui a 10 anos ainda estejamos a vender rolos de substituição e outras peças para o Dyson WashG1.
Quando falamos sobre construir um novo produto, há sempre algum tipo de compromisso entre engenharia, design, conveniência e preço. Enquanto equipa, como lidam com estas diferenças de objetivo? Provavelmente alguém na empresa quer que seja mais barato, alguém quer que seja mais fiável, alguém quer que seja mais fácil de usar, mais leve… Imagino que estejam sempre em conflito uns com os outros…
Para ser sincero, esse é o desafio de ser um engenheiro, tens sempre diferentes alavancas para controlar. Poderíamos torná-lo num produto muito caro e cem vezes melhor, mas ninguém o compraria. Definitivamente, é preciso fazer concessões. Na Dyson, muitas vezes criamos todas estas soluções e decisões para os problemas e apresentamo-las ao próprio James Dyson. Ele toma muitas destas decisões maiores, como: “Ok, estou disposto a gastar mais dinheiro e garantir que a qualidade e a fiabilidade são excelentes”. Ele toma muitas dessas grandes decisões, e nós só fornecemos as informações e todos os testes para que ele possa tomar essas decisões.
O que acontece com todos os protótipos vão criando? Usam-nos em casa? Vão parar a um armazém?
Um pouco de tudo, na verdade. Às vezes, levamo-los para casa, alguns vão para o armazém para referências futuras. Podemos precisar voltar cinco anos atrás e ver algo que fizemos de semelhante e vamos ao armazém para olharmos novamente para o protótipo. Muitos dos nossos produtos estão sempre a evoluir e estamos sempre a tentar torná-los melhores. Mesmo depois de lançar um produto, podemos pensar: “Acho que poderíamos torná-lo melhor”. Então, muitos dos protótipos ainda são atualizados e desenvolvidos para versões futuras desse produto. Os nossos laboratórios estão cheios de protótipos que podem ser antigos, mas tentamos reciclar o máximo possível, reaproveitando peças de protótipos antigos em novos.
Sei que estão a lançar este novo produto e estão focados nisso, mas quer partilhar detalhes sobre projetos ou inovações nos quais a Dyson ou sua equipa de engenharia estão a trabalhar?
Para ser honesto, não posso anunciar nada. Mas estamos sempre a tentar ultrapassar os limites. Do ponto de vista do cuidado com o chão, fiquem de olho no espaço de produtos para superfícies molhadas e secas. Essas tipologias de produtos vão continuar a ter lançamentos.
Ainda há muito espaço para inovar nestes espaços, de aspiração e limpeza doméstica?
Penso que sim. Os aspiradores de pó passaram de ter um fio e serem grandes e volumosos para serem pequenos, leves e alimentados por bateria. Embora já tenhamos o WashG1 com bateria, tenho a certeza de que podemos torná-lo mais pequeno, mais potente, mais eficiente e usar menos água. Há sempre coisas que podemos fazer para continuar a evoluir e garantir que é o mais fácil possível de usar do ponto de vista do utilizador. Portanto, sim, definitivamente há inovações que podemos continuar a desenvolver.
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