Nesta volta a Portugal, Nuno Santos foi chefe de pelotão em Arouca, combinando com Quenda para a noite feliz de Trincão, Gyökeres e Pedro Gonçalves. No sopé da Serra da Freita, o Sporting asfixiou o «Lobo» e triunfou por 0-3.
Antes de inaugurar a quinta jornada da Liga, Ruben Amorim acenou à Champions, promovendo cinco trocas. Para lá óbvia titularidade de Israel – em detrimento do lesionado Kovacevic – o timoneiro dos leões concedeu oportunidades a Matheus Reis, Debast, Daniel Bragança e Nuno Santos, relegando Eduardo Quaresma, Diomande, Morita e Geny Catamo para o banco de suplentes.
Por sua vez, Gonzalo García operou também cinco alterações face à derrota em Vila do Conde. Do «onze» saiu o lesionado Henrique Araújo, além de Matías Rocha, Weverson, Cristo e Sylla. Por isso, avançaram Morozov, Fontán, Dantez, Loum e Ivo Rodrigues.
Todavia, as trocas entre os «Lobos» foram escassas para responder ao ímpeto do leão. Antes do arranque da aventura europeia, o campeão nacional – e líder – segue em estado de graça no campeonato.
E o desenrolar da segunda parte até lembrou o jogo de março, na 25.ª jornada da última edição da Liga.
Recorde, aqui, o filme deste jogo.
Ainda que embalado pelo «Verdão», os pupilos de Amorim suspiraram de alívio ao cabo de 20 segundo. Isto porque, após um exemplar passe de David Simão, na profundidade, Jason descaído para a direita e atirou por cima, perante Israel.
Na resposta, Gyökeres deu o mote para remeter os anfitriões à respetiva área. Na sequência do remate ao terceiro minuto, os lisboetas subiram as linhas e aprimoraram a pressão, protagonizada por Pote, Quenda e Trincão.
De batuta em riste esteve Nuno Santos, quem melhor capitalizou a titularidade. Geralmente pela esquerda, este «faz tudo» serviu cruzamentos à medida, com uma pitada de tecnicismo. Ainda assim, Pote e Gyökeres permaneciam erráticos.
Até aos 24m. Quando optou pela direita, o Sporting desfez a igualdade. Descaído para a direita, Gyökeres acelerou até à linha final, procurou Quenda, que «rasgou» a linha defensiva.
Na área, Trincão picou o esférico e encontrou Pedro Gonçalves, esquecido nas costas de Chico Lamba. Assim, o «baixinho» até aproveitou para registar um raro golo de cabeça. Foi o quarto golo de Pote na Liga, o segundo melhor marcador, somente atrás de um «monstro» sueco.
Na procura da tranquilidade, a vantagem revelou a faceta cínica do campeão nacional. Até ao intervalo, o Arouca assumiu a iniciativa ofensiva, mas a organização contrária obrigou a Mantl permanecer atento. Em cima do apito para a pausa, aos 45+2m, Gonçalo Inácio desperdiçou um voo solitário à boca da baliza, frustrado pelo guardião germânico.
Nuno Santos acumula créditos
Já com saudades da produção ofensiva do arranque da partida, Gonzalo García apostou em Sylla e Trezza, antes do reatar do duelo, em detrimento de Morozov e Ivo Rodrigues. Mas, de novo, as alterações quase não surtiram efeito, mesmo que Trezza tenha anotado cinco minutos interessantes. Foi o espelho de um Arouca descompensado na construção e sem elos na frente.
Assim, a tarefa ficou facilitada para o Sporting. Pela mão de Nuno Santos, as hostes leoninas suspiraram aos 51m e festejaram aos 62m. Sempre pela esquerda, o médio picou o esférico sobre Mantl e beneficiou da confusão motora de Loum. Ainda assim, o vídeoárbitro desvendou um fora de jogo.
O suspiro de alívio do «Lobo» durou quase nada. Dez minutos volvidos, o VAR voltou a ser protagonista, castigando a ação defensiva de Fukui, para desespero dos anfitriões.
Assim, aos 73m, Gyökeres encheu o pé para o oitavo golo na Liga, igualando o segundo melhor ataque do campeonato, o Santa Clara.
E assim terminou a disputa pelo resultado. Resignado, o Arouca nem mais procurou atacar, deixando correr o tempo. Entre trocas, Trincão não se fez rogado e aprofundou a tristeza dos «Lobos». A solo, o internacional português desfilou até à área, passou por dois adversários e atirou rasteiro, descartando Mantl do lance. Foi o terceiro golo de Trincão na Liga.
Até final, o campeão nacional entrou em modo «espetáculo», com sucessivas fintas, ora de Gyökeres, ora de Pote. Até domínio de peito de Israel.
Na tabela, o Sporting permanece no trono, agora com 15 pontos. Segue-se a receção Lille, na estreia na Liga dos Campeões, na noite de terça-feira (20h15). Depois, Amorim e companhia regressarão a Alvalade, para receber o AVS, a 22 de setembro (20h30).
Nesse domingo, mas à tarde (18h), o Arouca visitará o «aflito» Farense.
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