Dakar 2024 11ª etapa – Branch vence o dia, Brabec ainda lidera e Rui Gonçalves abandona

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Esta quinta-feira 18 de janeiro os pilotos da categoria Moto que participam no Rali Dakar tinham aquela que era considerada pela organização da maior maratona do todo-o-terreno mundial, a etapa mais complicada desta edição de 2024 na Arábia Saudita.

Uma especial de 480 km e um dia que no total teve mais de 580 km. Este foi o menu da 11ª e penúltima etapa do Rali Dakar, com arranque em AlUla e final em Yanbu.

Como estava previsto tendo em conta os resultados do dia de ontem, Ross Branch (Hero Motorsports Team Rally), partindo mais atrás na ordem de arranque para a 11ª etapa, aproveitou para lançar aquele que terá sido o seu derradeiro ataque à vitória. O piloto do Botswana não perdeu tempo e arrancou ao ataque, alcançando a liderança da etapa logo no início.

Depois passou a ser “controlado” pelos rivais da Monster Energy Honda Team, nomeadamente Ricky Brabec, o líder à Geral do Rali Dakar, e também Adrien van Beveren. Os dois fizeram “sombra” ao piloto da Hero, que voltou a vencer uma etapa este ano, a segunda.

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Branch conseguiu bater Ricky Brabec por 32 segundos, mesmo com o americano a bonificar 5m45s. A diferença entre ambos na Geral após a 11ª etapa desceu assim ligeiramente, mas Ricky Brabec e a Honda estão em pleno controlo da situação e enfrentam a 12ª e última etapa do Rali Dakar já com a vitória à vista.

Para Ross Branch, os mais de 10 minutos que leva de desvantagem para a 12ª etapa serão quase impossíveis de “apagar”, ainda por cima tendo em conta que ao vencer hoje, amanhã estará com a complicada missão de abrir pista, tendo os mais diretos rivais logo atrás de si.

Adrien van Beveren, com mais um terceiro lugar em etapa, consolidou o derradeiro lugar no pódio à Geral. Está separado de Branch na classificação por pouco mais de 4 minutos, e ainda que essa seja uma diferença considerável, certamente que o americano vai tentar suplantar Ross Branch e a Hero até chegar ao fim do Rali Dakar, o que poderia dar à Honda o 1-2 final.

Para a Honda, liderada por Ruben Faria, o dia não foi ideal, pois a equipa japonesa viu o chileno Jose Ignacio Cornejo a perder muito tempo quando a sua moto apresentou um problema mecânico. Cornejo foi obrigado a passar combustível do depósito dianteiro para o traseiro, pois a bomba de combustível da sua moto deixou de funcionar, obrigando o piloto a fazer essa trasfega de gasolina entre depósitos.

Desta forma, um possível sonho de garantir os três primeiros lugares de pódio à Geral ficou fora de questão, com Cornejo a ter agora pouco tempo de vantagem sobre Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing).

Quanto às cores portuguesas, desilusão para Rui Gonçalves.

O piloto da Sherco Rally Factory sofreu mais uma queda, desta feita logo à passagem do 12º quilómetro da especial. Rui Gonçalves solicitou de imediato ajuda por parte da organização, tendo sido transportado para o hospital local para mais exames. Ao que se sabe, o português sofreu uma lesão no ombro. Um final inglório para Rui Gonçalves que este ano sofreu bastantes azares ao longo do Rali Dakar.

No momento em que escrevemos este artigo, e tendo em conta a dureza desta 11ª etapa e a sua duração, temos para já António Maio (Drag’On Rally Team) a ser então o melhor piloto português com o 27º lugar na etapa. Bruno Santos (XRaids Experience) também já terminou o dia e com um 30º lugar, enquanto Mário Patrão (Crédito Agrícola – MarioPatrao.com) fechou a etapa em 31º.

Resta saber qual será o resultado de Alexandre Azinhais e Gad Nachmani, ambos da equipa Club Aventura Touareg.

Resultados da 11ª etapa do Rali Dakar