Descoberta preocupante na Antártida. Subida do nível do mar pode ser ainda mais rápida do que se pensava

(em atualização)

O relatório publicado esta terça-feira na revista Nature Geoscience explica que a água quente do oceano está a infiltrar-se por baixo do manto de gelo da Antártida, mais especificamente no ponto em que o gelo se eleva do fundo do mar e começa a flutuar.

A água quente derrete cavidades no gelo, permitindo a entrada de mais água e expandindo ainda mais essas cavidades, num ciclo que se repete. O colapso do gelo no oceano vai fazendo subir o nível do mar.

O fenómeno, que causa um derretimento ainda mais acelerado do que se pensava até agora, pode levar a um ponto de viragem, de acordo com os cientistas do British Antarctic Survey (que pertence à principal agência britânica para o estudo das ciências ambientais, o Natural Environment Research Council).

A expressão “ponto de viragem” refere-se ao limiar em que uma série de pequenas alterações se acumulam para empurrar um sistema para além de um ponto sem retorno.

Os investigadores utilizaram modelos informáticos para mostrar que um "aumento muito pequeno" da temperatura da água intrusiva poderia levar a um "aumento muito grande" da perda de gelo.

Não foi ainda concluído se esse “ponto de viragem” está próximo ou se já foi ultrapassado. A única certeza dos investigadores é que este pode ser desencadeado por aumentos de temperatura de apenas décimos de grau.