“Era como a oficina do Gepeto”. Casal norte-americano troca autocaravana por moinho de água no Algarve

Brittany e Drew Neumann passaram oito anos a viver e viajar numa autocaravana. Este casal norte-americano comprou a viatura em 2015 e passou os dois anos seguintes em viagens pela Europa e África, até que regressaram aos Estados Unidos em 2018. Com a chegada da pandemia o casal começou a pensar em estabelecer-se. “Queríamos ter a nossa carrinha, mas também sempre quisemos ter uma casa para viver e poder constituir família”, referem em declarações ao “Business Insider”.

O espaço ideal teria de ficar muito próximo da praia e com muito terreno. “Fomos ao Havai, para o norte da Califórnia, olhámos para os desertos do Arizona, mas nada parecia certo”, afirma Drew Neumann, até que decidiram procurar propriedades em Portugal, quando as restrições e as fronteiras foram abertas em 2021.

“Foi o único outro país durante as nossas viagens onde dissemos que podíamos parar de rolar”, refere Brittany Neumann. A primeira propriedade que viram foi um moinho de água abandonado na Serra do Monchique no Algarve, no entanto, a propriedade, que estimam ter várias centenas de anos, ia exigir muitas obras, dado que os antigos proprietários, um casal neerlandês tinha iniciado as renovações, mas não as concluiu.

O moinho de água esteve vazio durante sete anos e os materiais de construção foram deixados no seu interior. “Era como a oficina do Gepeto. Tinha muitos materiais de construção, ferramentas e coisas que seriam utilizadas na construção, o que foi extraordinário para nós, já que não tínhamos nada”, salienta Drew Neumann

Devido ao processo relativamente fácil de pedidos de visto e à falta de restrições à compra de propriedades por estrangeiros, Portugal é visto pelos estrangeiros como um destino popular para pessoas que procuram mudar-se para cá. Esta tendência acelerou durante a pandemia e, segundo dados do Governo português, 4.075 norte-americanos receberam vistos de residência temporária em 2022, face aos 720 de 2017.

A propriedade que os Neumann compraram abrange cerca de três hectares. Recusaram revelar quanto gastaram, mas ao “Business Insider” explicam que querem ser inteligentes quanto às taxas de conversão de moeda, uma vez que mesmo uma pequena flutuação poderia significar milhares de dólares de diferença.

“Em setembro de 2022, o dólar norte-americano valia mais do que o euro e conseguimos transferir muito dinheiro nessa altura para a Europa”, afirma Drew Neumann. Ao longo do último ano, o casal tem trabalhado lentamente na renovação da propriedade enquanto vive na autocaranva no local. “Antes de começarmos a trabalhar no terreno ou no moinho de água, encontrámos um local nivelado e descobrimos como bombear a água do rio para o tanque que enche a nossa caravana”, refere Brittany Neumann.

Dado que o moinho de água se encontra numa propriedade com licença comercial, o casal deverá seguir algumas regras para o converter em licença de habitação. “Uma delas é que não podemos aumentar a casa. Tudo o que podemos fazer é instalar a eletricidade e a água”, explica Drew Neumann, acrescentando que a primeira grande parte do trabalho foi para reparar a infiltração no telhado. “Quando chegámos aqui pela primeira vez, sempre que chovia colocávamos baldes por todo o lado”, realça.

Apesar da localização do moinho de água numa zona relativamente tranquila, o casal afirma que a obtenção dos materiais de construção não foi muito complicada. Parte disso deve-se ao facto de o casal falar um pouco de português, graças às aulas que têm tido duas vezes por semana durante o último ano.

“Não é apenas um sinal de respeito pela população e cultura locais, mas também lhes permite fazer amizades com as pessoas com quem trabalham. Em vez de sermos vistos como estrangeiros ou algo do género, permite-nos relacionar melhor com quem vivemos e com quem contratamos”, salienta Brittany Neumann.

O casal espera terminar a reconstrução do moinho de água dentro de um ano e deixa conselhos para os interessados ​​em projetos semelhantes. “Encontrem um lugar confortável nas proximidades para viver durante o processo de renovação. Seja uma autocaravana ou alugar uma casa na vila ou cidade próxima”, refere Drew Neumann.