Desde 2020 que o Dakar se realiza na Arábia Saudita, mas todos os anos há algumas novidades no itinerário, não sendo sempre igual apesar de as regiões serem as mesmas. E, inclusive estando no mesmo país há tanto tempo, há um longo processo na definição do percurso.
O diretor de prova, David Castera, falou ao SMG Press Office sobre a definição da rota de um Dakar: ‘É óbvio que precisamos de todos os ingredientes de um rally-raid. Isto significa que precisamos da possibilidade de criar um percurso com dunas, areia, pedras, secções rápidas, secções lentas, e navegação. Por isso, encontro todos estes ingredientes nos desertos, nos vastos desertos. E é verdade que hoje a Arábia Saudita oferece várias possibilidades de juntar todos estes fatores, o que nem sempre é o caso noutros locais. O deserto é parte integral de um rali e um grande ingrediente dos rally-raid’.
Para além de ter as características de um rally-raid, é preciso tê-las equilibradas, e o responsável admitiu que essa tarefa é difícil: ‘É verdade que não é fácil, porque se o tornarmos demasiado difícil podemos cometer erros e comprometer a segurança do evento. Com a navegação, não deve ser uma lotaria, significando que a navegação deve ser desafiadora o suficiente para trazer as qualidades humanas do piloto ou do co-piloto, mas não tão difícil que vencer se torne questão de sorte. Por isso, temos sempre de encontrar esse equilíbrio e trabalhar constantemente com o terreno. É uma verdadeira tarefa que requer muito tempo e fazer as perguntas certas. Com a experiência conseguimos encontrar esse equilíbrio, mas é sempre um pouco desafiador’.
Depois, há a questão de o Dakar ser disputado por mais do que uma tipologia de viaturas – além das motos, há carros, camiões, SSV, quads. Castera afirmou: ‘Todas estas categorias devem navegar no mesmo terreno. Até acrescentaria outras categorias: amadores e profissionais. […]. E tudo precisa de ser adequado para ambos. Portanto, há etapas que serão muito difíceis para alguns e fáceis para outros, etc.. Mas estamos sempre à procura de equilíbrio entre dificuldade e categoria. Também precisamos de considerar os camiões; eles não vão a todo o lado. Temos constantemente todas estas categorias em mente e temos de garantir que todos têm a sua quota-parte de terreno que procuram. É uma procura contínua de equilíbrio’.
Com um largo território, muito dele deserto, a Arábia Saudita oferece infindáveis opções ao Dakar, mas também há limitações. As várias características diferentes do país são, naturalmente, equacionadas, como referiu o diretor de prova: ‘Temos de trabalhar com todos os ingredientes que a Arábia Saudita fornece. Algumas coisas podem ser exploradas, e outras não. Temos a dificuldade de ir a montanhas com os ralis ou para florestas, por exemplo. Por exemplo, não podemos aterrar os helicópteros em certas áreas ou chegar aos lesionados. Portanto, precisamos de trabalhar com o que temos. O Empty Quarter é um desafio para nós porque não podemos ir muito a fundo, tendo em conta que não há acesso. Perdemos imediatamente o potencial de levar o combustível, mantimentos, aterragens de aviões, e etc.. Portanto, temos de nos adaptar. Embora estejamos nos desertos, ainda precisamos de acesso. Precisamos de uma certa rede viária para garantir a segurança e a logística do evento. Portanto, isso é importante. Mas a Arábia Saudita ofereceu-nos vastos desertos que se adequam verdadeiramente ao nosso desporto e aos rally-raid no geral. Estamos a viver o que costumávamos ter em África. Vastos desertos, pouca civilização, dunas sem fim. Encontramos todos estes elementos aqui na Arábia Saudita, e são muito importantes. Estes elementos influenciam significativamente as rotas e os seus desafios’.
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