Joel Verite estava na pausa para almoço no trabalho quando se apercebeu que algo de errado se passava no estúdio de dança Hart Space, em Southport. O homem conta à Sky News que seguia de carro com um colega quando se cruzaram com uma pessoa ensanguentada e a pedir socorro.
"Eu sai do carro e perguntei se ela estava bem. Ela parecia em choque e tinha sangue em todo o corpo", recorda Verite. "Ela gritou: 'ele está a matar crianças ali, ele está a matar crianças ali".
Depois de chamar as autoridades, Joel correu em direção ao local do ataque. Primeiro, encontrou uma mulher dentro de um carro com "quatro ou cinco" crianças feridas no banco de trás. "A mulher olhou para mim e disse: 'só quero ter a certeza de que estas crianças estão em segurança", relembra.
Quando tentava ajudar as vítimas, o ex-jogador de rugby foi interpelado por uma pessoa que apontou para o prédio e disse: "ele está ali".
Joel conta que correu em direção ao prédio, que subiu alguns degraus e ficou cara a cara com o agressor. "Abri a porta e havia uma escada. Gritei 'olá' para ver se estava alguém. Olhei para cima e vi um homem com uma faca".
"Tudo o que vi foi uma faca e pensei: 'estão pessoas ali dentro'. Apetecia-me muito bater-lhe", descreve.
Verite saiu a correr e a gritar que o agressor estava no prédio. Afirma que a polícia terá demorado cerca de 10 minutos a chegar mas que lhe "pareceu uma eternidade". Recorda ainda que o primeiro polícia chegou e pediu reforços, pois estava armado apenas com um bastão. O segundo polícia chegou com um taser e terá sido aí a detenção do agressor.
O ex-jogador confessou à Sky News que "está feliz por ter feito" o que fez e "por ter conseguido salvar pelo menos uma vida - se não mais".
Recorde-se que o ataque foi perpetrado por um jovem de 17 anos, que atacou com faca várias crianças, com idades entre os seis e os dez anos, que frequentavam um workshop de dança com o tema 'Taylor Swift' no Hope of Hart, em Southport. Entre as três vítimas mortais está Alice Aguiar, uma menina portuguesa de nove anos. Dez pessoas ficaram feridas.
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