A última vez que alguém conduziu na Lua foi em 1972, quando os astronautas do Apollo 17 levaram o Lunar Roving Vehicle para uma última volta. Agora, a NASA está a planear um regresso à superfície da Lua que incluirá levar consigo um novo veículo lunar e acaba de começar a testar protótipos do seu mais recente carrinho de golf.
NASA recrutou três empresas diferentes
Oficialmente designado por Lunar Terrain Vehicle, o novo veículo poderá assumir uma de três formas diferentes, depois de a NASA ter recrutado três empresas diferentes para apresentarem projetos.
Estes projetos foram apresentados em abril de 2024 pelas empresas de engenharia Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab, e agora a NASA tem um protótipo a funcionar para ver como poderá funcionar o novo rover lunar, relata o Futurism.
O primeiro veículo que a NASA começou a testar nunca chegará à superfície da Lua, mas será utilizado para testar tecnologias que poderão ser utilizadas na criação espacial. Como tal, tem um aspeto um pouco estranho que se assemelha a um cruzamento entre um pequeno trator e um carrinho de golfe.
Novo rover tinha de corresponder a vários requisitos
Embora não seja tão elegante como o buggy lunar descapotável dos anos 70, o aspeto ligeiramente pesado do novo rover deve-se aos requisitos rigorosos da NASA. Atualmente, a agência precisa que tenha espaço para dois astronautas e os seus fatos espaciais, bem como capacidades robustas que possam atravessar a paisagem lunar com facilidade. Também pode ser operado remotamente e pode ser convocado quando necessário.
A Ground Test Unit ajudará as equipas da NASA no terreno, a testar e a compreender todos os aspetos das operações do rover na superfície lunar antes das missões Artemis.
A GTU permite à NASA ser um comprador inteligente, pelo que podemos testar e avaliar as operações do rover enquanto trabalhamos com os contratantes LTVS e o seu hardware.
Disse Jeff Somers, chefe de engenharia da Ground Test Unit, numa declaração partilhada pela NASA.
Agora, será usado pelas três empresas que apresentaram propostas para um rover lunar para testar a sua tecnologia nos próximos meses. A tecnologia incluirá sistemas semi-autónomos e outros desenvolvimentos de software e hardware que ajudarão a NASA e os seus astronautas a explorar o máximo possível da superfície da Lua.
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