Benfica despede-se da Liga dos Campeões com derrota pesada

O jogo apenas contava para cumprir calendário, mas o Hapoel Jerusalém, vice-campeão em título, não teve dó nem piedade de um Benfica apático ofensivamente e mais preocupado na gestão de esforço e rotação mais profunda, e venceu por 97-68 no adeus encarnado das provas europeias em 97-68.

Já eliminado da fase de grupos, o bicampeão nacional Benfica despedia-se desta edição da Liga dos Campeões ao visitar, na Sérvia, Belgrado, os israelitas do Hapoel Jerusalém, um dos principais candidatos à conquista da prova, que já tinham garantido o 1º lugar do grupo. Do outro lado, os comandados de Norberto Alves pretendiam despedir-se com uma vitória.

Perante as circunstâncias do jogo, que pouco interessava, na verdade, às duas equipas, o Benfica até entrou bastante bem na partida e com três triplos nos primeiros quatro minutos conseguiu um importante parcial de 9-14, mas essa eficácia (de dois e de três) e o Hapoel reequilibrou o jogo e esteve na liderança até ao final. Ora, Norberto Alves aproveitou para fazer uma rotação mais profunda (até porque não tinha Ben Romdhane), utilizou Eduardo Francisco e Ivan Pavićević e viu Sérgio Silva fazer um triplo enorme do meio da rua, no último segundo, para terminar o 1º período a perder por 25-24.

O jogo estava equilibrado, mas o Hapoel entrou muito intenso na luta do jogo interior no início do 2º período e isso acabou por galvanizar os israelitas e criar ansiedade no Benfica, que começou a apressar ataques quando os lançamentos não caíam e isso permitiu aos de Jerusalém fugir e chegar ao intervalo a vencer por 19 pontos (52-33). O Benfica tinha feito apenas nove pontos neste 2º período.

A distância pontual ao intervalo obrigava o Benfica a fazer uma 2ª parte praticamente perfeita para retirar algo do jogo e os encarnados melhoraram nos dois lados do campo, em relação ao 2º período, mas o Hapoel não abrandou apesar da vantagem e o jogo foi bastante equilibrado. Contudo, os da casa reagiram da melhor forma a um parcial de 0-7 a favor das águias a meio do período e desde aí passaram da barreira dos 20 pontos de vantagem, chegando ao final do 3º período a vencer por 73-53.

Este resultado, e o facto de nenhuma equipa ter algo a ganhar com este jogo, fizeram do 4º e último período uma mera formalidade. No entanto, ao contrário do Benfica, o Hapoel nunca tirou realmente o pé do acelerador, continuou agressivo no ataque e, galvanizado por um grande Levi Randolph (32 pontos, 2 ressaltos e 1 roubo de bola), ainda cavou uma maior diferença pontual, acabando com uma vitória confortável por 97-68.

O Benfica terminou a sua participação nesta edição da Liga dos Campeões com uma vitória e cinco derrotas e despediu-se das competições europeias em 2023/24.