I Liga veste-se de gala na 14.ª ronda com a luta pela liderança ao rubro

Se o 'clássico' do Estádio José Alvalade, que encerra a ronda, na segunda-feira, concentra os holofotes sobre si, até porque opõe os dois primeiros classificados, em igualdade pontual, a receção dos minhotos ao campeão em exercício, no domingo, também se reveste de especial importância.

Com os quatro primeiros classificados separados por dois pontos, até os bracarenses, que ocupam o quarto lugar, a dois pontos de Sporting e FC Porto e a um do Benfica, terceiro colocado, podem chegar à liderança, ainda que em igualdade pontual com 'leões' e 'dragões'.

O 'clássico' encontra os rivais em momentos opostos: o Sporting perdeu dois dos últimos três jogos no campeonato (2-1, na visita ao Benfica, e 3-2, em Guimarães, no sábado), e o FC Porto, mesmo sem encantar, igualou no fim de semana passado a melhor série na prova, com três triunfos seguidos, tendo ainda a motivação acrescida de ter confirmado, na quarta-feira, presença nos oitavos de final da Liga dos Campeões.

A história recente favorece também a equipa portuense, que apenas perdeu dois dos últimos 20 jogos com o Sporting, em todas as competições, tendo mesmo vencido os cinco últimos, e a última vitória 'leonina' para a I Liga remonta a 2016.

O Sporting, que tem o segundo melhor ataque do campeonato, conta com a 'veia goleadora' de Viktor Gyökeres, segundo melhor marcador da prova, com nove golos, para bater uma equipa do FC Porto que tem apenas o oitavo ataque mais concretizador e Evanilson como o elemento mais eficaz, com quatro.

A equipa treinada por Sérgio Conceição tem a defesa menos batida, mesmo com várias 'baixas' - Marcano, João Mário e Wendell continuam lesionados -, ainda que Rúben Amorim, técnico dos anfitriões, também esteja privado do central Jeremiah St. Juste, devido a lesão, mas já não de Coates, que cumpriu um jogo de suspensão frente ao Vitória de Guimarães.

Tal como os rivais, Sporting de Braga e Benfica atravessam fases distintas, com os bracarenses lançados numa série de quatro triunfos consecutivos na I Liga e os lisboetas a concederem empates nas duas últimas partidas, o que aumentou a contestação ao treinador alemão Roger Schmidt.

A pressão pode ter sido aliviada com o desfecho de terça-feira na Liga dos Campeões, uma vez que a despromoção para a Liga Europa teve sabor diferente para as duas equipas: os lisboetas conseguiram o melhor a que podiam aspirar, enquanto os bracarenses ainda acalentavam expectativas de apuramento para os oitavos de final da 'Champions'.

O Benfica, que perdeu nas últimas duas temporadas em Braga, terá de ter especial cuidado com o avançado congolês Simon Banza, uma das várias figuras em destaque na formação orientada por Artur Jorge e melhor marcador da competição, com 13 golos, em igual número de jogos.

O Vitória de Guimarães, quinto posicionado, a seis pontos do duo da frente, pode aproveitar os confrontos entre as equipas que o precedem para se aproximar, necessitando para isso de se impor no estádio do Boavista, 10.º, que afastou o treinador Petit, depois de ter sofrido cinco derrotas seguidas.

A 14.ª jornada, que arranca na sexta-feira com o embate entre Farense (oitavo) e Estrela da Amadora (nono), também se reveste de especial importância na luta pela manutenção, opondo os seis últimos classificados: Rio Ave (15.º) a Vizela (18.º), Arouca (17.º) a Gil Vicente (14.º) e Desportivo de Chaves (16.º) a Casa Pia (13.º).

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