"Se a Arábia não evoluir, dir-vos-ei que estava completamente enganado"

O 22 vezes campeão de torneios do Grand Slam rejeitou as sugestões de que a Arábia Saudita o esteja a utilizar para "lavar uma imagem" e declarou que o país do Médio Oriente tem "um grande potencial".

A Federação Saudita de Ténis (STF) anunciou no mês passado que Nadal tinha assumido um papel de embaixador do ténis, tendo o espanhol afirmado: "É uma grande oportunidade para desenvolver o desporto num país que está a investir muito no desporto e a encorajar as gerações mais jovens a entrar no ténis".

Num vídeo partilhado na conta do Instagram da Saudi Tennis, Nadal acrescentou: "O dia de hoje é sobre oportunidades para a nova geração. Para mim, o objetivo é promover o ténis em todo o país e criar as infra-estruturas necessárias para que os jogadores cresçam com valores muito positivos, com educação e espírito de equipa. Para que tenham a possibilidade de praticar este desporto da melhor forma possível".

O jogador de 37 anos foi alvo de críticas por ter aceite o cargo, uma vez que a Arábia Saudita tem sido acusada de tentar melhorar a sua imagem e ofuscar o seu fraco historial em matéria de direitos humanos, investindo muito dinheiro no desporto.

O ATP já assinou acordos com o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF), com as Next Gen ATP Finals a realizarem-se em Jeddah - uma cidade saudita - até 2027. O PIF deverá comprar o sistema de classificação da ATP e fala-se de outros grandes investimentos que poderão seguir-se nos próximos anos.

Acredita-se que a WTA também esteja em conversações com as autoridades sauditas, uma vez que se afirma que o país do Médio Oriente poderá acolher as WTA Finals deste ano.

Numa entrevista ao LaSexta, Nadal abordou as alegações de que estaria a desempenhar um papel numa operação de lavagem desportiva e expressou a esperança de que sejam feitos mais progressos no país.

"Acho que a Arábia Saudita não precisa de mim para lavar a imagem. É um país que se abriu ao mundo e é um país com grande potencial", afirmou o antigo n.º 1 do mundo.

"Portanto, é lógico que o mundo está a ir para lá e a sensação é que tudo se compra com dinheiro e que agora o Rafa também se vendeu ao dinheiro. Compreendo que as pessoas pensem assim, claro que sim. Há coisas que precisam de ser melhoradas hoje? Sem dúvida. É um país que está muito atrasado em muitas coisas, abriu-se recentemente. Se o país não conseguir a evolução que eu penso que deve ter nos próximos 10 a 15 anos, dir-vos-ei que estava completamente enganado", rematou.

Leia Também: Nadal vai abrir hotel em Madrid e irá competir com Cristiano Ronaldo